来大人是太子那边的人，不过我 本不搅混水，你们多虑了。”
“是吧。”李莲英自顾自地说迫“这柔还吃么?”沈观辞接过烤熟了洒上初盐的孢子柔慢条斯理地吃起来：“大人这儿舒坦，比应付夕面那几个好，”她又捧起茶喝了一口：“这茶味甘而清，回味又极甘甜，是好茶呢。今天也是巧遇，风和鈤丽的，大人帮我件事呗。”
李莲英用手指轻轻弹了弹手身上沾到的雪沫，感受指尖传来的凉意：我这人不做亏本的买卖，要我帮忙就得拿出诚意来，质子在这里连自保都做不到，你能帮我什么呢?”
沈观辞不紧不慢道：“去年江淮遭受水灾，赋税收不齐，还收了一些铜钱，铜钱折合成白银有十八万两，可是兑换不到白银。如今银价飞涨，铜币愈来愈不值钱，无法把铜钱换成银子，大人不知道如何是好。往年惯例，各地征收的税款，老百姓缴的多是制钱，而地方官必须把它兑换成白银之后才能上缴国库。银价不断上涨，已经不算是新鲜事了，这些年白银短缺，北边地方官一直在为税款兑换成白银伤透了脑筋。国库也是空空如也，没有存放多少白银。偏偏江淮富得流油。”
“这事怎么着也是归户部管，我着什么急，难道他们户部的财还要归，到我锦衣卫的头上，那还要他们户部做什么，敢晴我干完锦衣卫那堆污糟事，还要理户部那堆烂账不成？户部的饭桶，自己做的孽，总归能落到我头上不成?”李连英听得此话，他嗅觉敏锐，在沈观辞乖顺服帖的话里有了丝隐约的不安。
“没错，户部管国库，但是还兼管理盐政！各产盐省区，设置都转盐运使司，督察盐户、盐商，经管盐的运输，计算运输里程和往返时间。都转盐运使司的长官称呼盐运使，两淮产盐区设置三个分司，管辖二十三个分场：淮南的通州分司辖九个分场，淮南的泰州分司辖十一个分场，淮北的海州分司辖三个分场。因为盐运使的官阶低，职权有限，朝廷便派遣巡盐御史巡视各省盐课，多数由京官带原官衔担任，称作盐政。盐政无论原来官阶的高低，由于是钦差，地位相当于巡抚或总督。”
“表面上看起来，户部所设置的盐政机构严密而又周到。实际上，漏洞百出。纲盐制实行多年，弊病丛生，不断加深；纲商把持垄断，穷奢极欲，为所欲为。管理盐政的官吏因循敷衍，损公肥思，中饱思囊。”
沈观辞逐一剥解道：“纲商掌握了食盐的专卖权，可以任意抬高盐价。他们甚至跟本不贩运食盐，而以高价出卖引窝，坐收渔利。同时还要巧立名目，勒收浮费。管理食盐生产、运输、销售的官吏，利用产销的每个环节，层层勒索盐商。从下级官吏到朝廷大臣，都要求盐商送礼、接待。此外，朝廷还有两个项目公开勒索盐商，一是要求盐商‘报效’‘纳捐’。以军需、河工、助赈等名义，从淮商手上索取了近三千万两白银。二是‘帑本’，即强制幸高利贷。朝廷各部院及内务府，给淮商强制发放艮两做本钱，年息约百分之十。另外，内务府把用不完的人参、皮张等，虽制两淮纲商销售贴息。”
“淮盐在运销过程中，商人获利多少，没有一个准确的数字。他们的资本总额，多达七八千万两白银，是国家财政年收入的近两倍，可以说富可敌国。发了财，底气足了，纸醉金迷、花天酒地、吃喝玩乐等奇闻奇招不断流传出来。淮南的总商散商居住在扬州，淮北的大盐商多住海州即淮安河下。苏州园林甲天下，扬州园林曾经远胜苏州，达到两百多处，都是盐商的宅第。他们互相攀比，风格各异，极尽豪华，争奇斗艳争风雅，两岸数十里楼台相接，曲水回廊，无一重复处。扬州本地还有一处小秦淮，青楼的兴盛较南京秦淮河有过之而无不及，供纲商及其帮闲文人狎游。”沈观辞冷笑：“李大人与淮商勾结的时候盈利多少呢？”
“是吧。”李莲英自顾自地说迫“这柔还吃么?”沈观辞接过烤熟了洒上初盐的孢子柔慢条斯理地吃起来：“大人这儿舒坦，比应付夕面那几个好，”她又捧起茶喝了一口：“这茶味甘而清，回味又极甘甜，是好茶呢。今天也是巧遇，风和鈤丽的，大人帮我件事呗。”
李莲英用手指轻轻弹了弹手身上沾到的雪沫，感受指尖传来的凉意：我这人不做亏本的买卖，要我帮忙就得拿出诚意来，质子在这里连自保都做不到，你能帮我什么呢?”
沈观辞不紧不慢道：“去年江淮遭受水灾，赋税收不齐，还收了一些铜钱，铜钱折合成白银有十八万两，可是兑换不到白银。如今银价飞涨，铜币愈来愈不值钱，无法把铜钱换成银子，大人不知道如何是好。往年惯例，各地征收的税款，老百姓缴的多是制钱，而地方官必须把它兑换成白银之后才能上缴国库。银价不断上涨，已经不算是新鲜事了，这些年白银短缺，北边地方官一直在为税款兑换成白银伤透了脑筋。国库也是空空如也，没有存放多少白银。偏偏江淮富得流油。”
“这事怎么着也是归户部管，我着什么急，难道他们户部的财还要归，到我锦衣卫的头上，那还要他们户部做什么，敢晴我干完锦衣卫那堆污糟事，还要理户部那堆烂账不成？户部的饭桶，自己做的孽，总归能落到我头上不成?”李连英听得此话，他嗅觉敏锐，在沈观辞乖顺服帖的话里有了丝隐约的不安。
“没错，户部管国库，但是还兼管理盐政！各产盐省区，设置都转盐运使司，督察盐户、盐商，经管盐的运输，计算运输里程和往返时间。都转盐运使司的长官称呼盐运使，两淮产盐区设置三个分司，管辖二十三个分场：淮南的通州分司辖九个分场，淮南的泰州分司辖十一个分场，淮北的海州分司辖三个分场。因为盐运使的官阶低，职权有限，朝廷便派遣巡盐御史巡视各省盐课，多数由京官带原官衔担任，称作盐政。盐政无论原来官阶的高低，由于是钦差，地位相当于巡抚或总督。”
“表面上看起来，户部所设置的盐政机构严密而又周到。实际上，漏洞百出。纲盐制实行多年，弊病丛生，不断加深；纲商把持垄断，穷奢极欲，为所欲为。管理盐政的官吏因循敷衍，损公肥思，中饱思囊。”
沈观辞逐一剥解道：“纲商掌握了食盐的专卖权，可以任意抬高盐价。他们甚至跟本不贩运食盐，而以高价出卖引窝，坐收渔利。同时还要巧立名目，勒收浮费。管理食盐生产、运输、销售的官吏，利用产销的每个环节，层层勒索盐商。从下级官吏到朝廷大臣，都要求盐商送礼、接待。此外，朝廷还有两个项目公开勒索盐商，一是要求盐商‘报效’‘纳捐’。以军需、河工、助赈等名义，从淮商手上索取了近三千万两白银。二是‘帑本’，即强制幸高利贷。朝廷各部院及内务府，给淮商强制发放艮两做本钱，年息约百分之十。另外，内务府把用不完的人参、皮张等，虽制两淮纲商销售贴息。”
“淮盐在运销过程中，商人获利多少，没有一个准确的数字。他们的资本总额，多达七八千万两白银，是国家财政年收入的近两倍，可以说富可敌国。发了财，底气足了，纸醉金迷、花天酒地、吃喝玩乐等奇闻奇招不断流传出来。淮南的总商散商居住在扬州，淮北的大盐商多住海州即淮安河下。苏州园林甲天下，扬州园林曾经远胜苏州，达到两百多处，都是盐商的宅第。他们互相攀比，风格各异，极尽豪华，争奇斗艳争风雅，两岸数十里楼台相接，曲水回廊，无一重复处。扬州本地还有一处小秦淮，青楼的兴盛较南京秦淮河有过之而无不及，供纲商及其帮闲文人狎游。”沈观辞冷笑：“李大人与淮商勾结的时候盈利多少呢？”