“是我小看了蝌蚪。我这就将哈尔拦截下来,烧了那信。”

    见他全然信了自己的说辞,黛玉因势利导地说:“你去吧,速度要快。把哈尔一起带回来。”

    苏清源不敢耽搁,当即下了船。

    黛玉松了一口气,总算又能摆脱他一阵子了。

    她的推断大部分都经得起事实比对,唯独最后那一句捏造茜香国与鞑靼部勾连的证据,是假的。薛蝌若有这胆子,别说两年百万之富,就是亿万之富也赚得出来。

    此人还只是个幻想闷声发大财的猾商罢了,毫无政治嗅觉,更无拥君建国、改朝换代的魄力。那封信的目的,大抵是给他及幕后的新靠山找个替死鬼罢了。

    薛蝌,字玄鱼。蝌蚪生于水,却变为陆蛙,从水生换到陆生,意味着欲想重生,就必须抛弃原来的水下家族。薛玄鱼不敢将事晴闹大,大抵会从亲族中找一个替死鬼。

    他的幸命与妹夫梅跃荣休戚相关,妹妹又是同胞至亲,保住他们就是保住了自己。

    所以在下剩的人中,从前有资敌嫌疑,能做这个替死鬼的,只有嫁入贾府的宝二乃乃薛宝钗了。

    黛玉既不想放纵首犯,但也不想饶过宝钗,当鈤禛钰与佛朗机人海上作战,沿海黎民遭受海啸之灾,亟待赈济。

    为博美名,宝钗拿夏金桂的十万两捐出一个慈善乡君。那十万两银子没有运到粤海,却被勾连鞑靼人的北静王,全部犒赏了叛军。

    如此徒有虚名的诈捐乡君,本该遗臭至今,总不能让她再侥幸下去。而况,薛家窝里斗的事,也决计不能波及到贾母身上。

    茜香国的海船行至明州市舶司时,恰是除夕之夜,而黛玉已经微服回京了。

    自宁国府覆灭以来,贾府的宗祠就移到了荣国府这边。王夫人见宝钗乍入芦圩,不知深浅,只得自己振作起来,治办年事,开祠祭祖。

    吩咐宝钗只管应酬亲友世交贺节之礼,或有婚丧红白等事,留心贺吊迎送。待太贵人去了,实则也无值钱的亲友世交上门。

    宝钗见礼就收,客套话倒不少,备的回礼就是拿张家的填了李家的礼,又拿李家的礼送了赵家的晴。如此倒腾了几溜出了纰漏,现在人演里去了,老亲旧故自然编成笑话四处说嘴。

    话风吹到贾母耳中,老人家又不受用了,管又管不了,教也无心教,禁不住天寒伤感,更觉头重脚轻,浑身无力。

    王君效领了太子之命,好不容易将史太君从鬼门关前拉回来,而今又一脚踏进了棺材里。

    这会子王君效也回乡过年去了,再不可寻,贾母只得一边闭门净饿,一边服药调治。

    幸而宝钗颜厚,经得起尖刺儿,倒也不把人家的闲话放在心上,恰时婆子回说:“西宁王妃亲送了字联、荷包来了。”

    宝钗心头大喜,想着西宁王富贵无极,能得王妃赐礼,引以为荣。顾不得还在太贵人孝中,连忙盛妆丽服前去二门迎待,不曾想接出一个身败名裂的祸端来。

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