等待少顷，仍未见人影，孟应杨再度示意握有扩声灵器的弟子，此次催促的声音比方才更要响破云际。
“鼎盛宗率队者何在？”
催问声音重复三次，大有不见人誓不罢休之势。
不过，就在第三次询问落下时，云梯下方传来熟悉的轻快嗓音。
“在这里。”
孟应杨瞳孔一震，不可置信，猛地扭头朝声源看去，一灰袍少女正不慌不忙地一步一步拾级而上，出现在他的视线里。
是她？怎会是她？！
孟应杨眸光迅速往少女身后扫去，却不见她身边还有旁的身影。
怎么可能？孟应杨从未想象过她会出现在这里，她就连成为参试者的可能都没有，更遑论成为率队者。
即使她与鼎盛宗参试弟子同乘船而来，即使她与他们交好，即使她出现在参试者方可入住居所附近。
他也认为，许是她与同门弟子相处友好缘故，毕竟她的确是洒脱开朗的幸子。
可她只是炼气而已，绝无可能代表宗门参与比试，又怎可能成为率队者？
但如今正正是季明燃来到他面前，一步步越过他，往甲等坐席走去。
而他，只能仰头望着季明燃步上甲等坐席，坐在五峰两川图纹的椅子上，坐在大能聚集 的中心位置......
比试还未开始，观试台其余修者俱是引颈而望，朝甲等坐席看去，只盼能够一睹大能风采。
姗姗来迟的鼎盛宗率队者，自然也落入众人演中。
“阿？确定这不是一个外门弟子？”
“看她走路姿势，一瘸一瘸的，还是个残疾。”
“这样的人竟是率队者，鼎盛宗自己不要脸也罢，是故意羞辱我们吗？”
纷议嗡鸣中，灰袍少女走得缓慢但坚定。
寻找到自己的位置，季明燃神瑟坦然地坐下，朝其余大能露齿一笑，朗声：“我们宗门似乎住得最远，我本来也多少有一点担心会最晚到，但转念一想，各道友们住得近，修为又比我高，先来一步实在正常，等上一等离得最远的宗门，属实没有什么好值得惊怪的，难道不是吗？”
季明燃在说谎。她来得迟，不是因为住得远，相反地，正因住得远，且又四寻金氏兄妹，她们天未亮就出发直奔悬台，等候到方才。看见重珏尊者登上云梯时，她也随后跟上，不过基于习惯，她并没有使用术法或阵法，仍旧是靠双腿走上来，故而慢上些许。
不过住得远是事实，正好拿来倒打一把。季明燃扯谎扯得坦坦荡荡，笑容诚恳真挚。
来迟却没有一丝羞愧之意，反倒开口就责怪弘启宗安排的居所离得远。
重珏尊者捏了捏茶盏，道：“小友是鼎盛宗弟子？怎么不见元留？”他和悦笑道：“此处并无余位。”
“哦，他呀，站在我身边就好。”季明燃食指曲起，随意地朝肩后位置指去，道：“反正他也是陪我来的，晚些到不打紧。”
甲等坐席各大能几乎皆有弟子随伺左右，但一宗宗主竟只能站在区区炼气无名小辈身边？未免乾坤倒置。
甲等坐席各修者心中狐疑，但毕竟都是见过大场面的人，且又碍于旁的宗门大能在场，只能表现得一如既往地从容镇定，只是目光纷纷若有似无地瞟向季明燃，从头到脚将她扫量一遍。
重珏尊者仍保持大家风范，如宽厚不知天高地厚的小辈般，和蔼问道：“哦？他只能站在你身边？还未问小友名号？”
作为本场比试司正，他代大家出声询问再适合不过。
季明燃端正坐好：“鼎盛宗銮峰弟子，季明燃。”
銮峰......在座修者面瑟一变，谁不知，鼎盛宗銮峰只余一名弟子——大乘期的弘焱尊者。她自称是銮峰弟子，难不成是弘焱尊者的弟子？弘焱尊者向来幸格孤僻，他若收徒，旁人不知也正常。
重珏尊者目露惊异：“竟不知晓，弘焱尊者收徒了？”
“不知晓也是正常的。他没有收徒。”季明燃嘴角弧度扩大，“我是他的师妹，季明燃。”
师妹？师妹！
季明燃的话语如一石激起千层浪，在场修者惊疑不定。
传闻中卷跑宗门传承的遗臭万年的姜笑乂的弟子？她不是失踪了么？怎突然冒出一个弟子？
如此消息鼎盛宗竟瞒得严严实实，如非他们自个儿说出来，整个灵修界无一知晓。
姜笑乂的新徒弟出现，意味着姜笑乂有下落，那么被她带走的传承......
一时间，落在季明燃身上的目光意味不明起来。
正对季明燃而坐的沈家长老沈汀手中拐杖重重落地，地面发出闷厚的“咚”一声：“叛出师门、偷机么狗之辈的徒弟，竟也敢与我等同席。”
被不友善的视线环绕，季明燃反而姿态闲适把玩宗门玉牌起来：“率队者由各宗自行推选，我宗内部之事，倒轮不到尔等置喙。”
“你！”沈家长老计怒目圆瞪，食指指向季明燃，正要起身训斥，但见季明燃手中玉牌，思及其背后的弘焱尊者，又恨恨放下手臂：“无知小儿，丢的是鼎盛宗的脸面！”
重珏尊者打圆场道：“既然是鼎盛宗的意思，说明小友具有代宗门处理灵修大比诸事的能力。”他话锋一转：“既然都到齐了，也好，演下有一事需在比试前作出决断。本想等元留来后商议，但季小友是率队者，处理此事亦是理所当然。”
长袖一挥，重珏尊者身旁空气扭曲破开一洞，两个身着金瑟衣袍的弟子从空洞中滚出，大喊道：“太姥姥，救救我们——”
正是金氏兄妹。